El invierno pasado se propuso un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Texas que transformaría la forma en que se tratan las salas de emergencia independientes según la ley. La creciente preocupación en torno a la forma en que funcionan estas instalaciones y sus prácticas de facturación sorpresa hicieron que el proyecto de ley se aprobara con éxito en la Cámara.
Ese proyecto de ley es Texas HB 2041.
La facturación sorpresa es una práctica habitual en este tipo de centros de atención al paciente, aunque más no sea porque es algo aceptable. Sin embargo, ahora, con la nueva legislación, esas viejas prácticas serán cosa del pasado.
Patients use freestanding emergency rooms, also known as urgent care facilities, to receive fast care in emergency situations. Some data indicates that the most common ailments they treat include upper respiratory infections, ear problems, skin conditions, and back problems.
El problema con el uso de salas de emergencia independientes es la confusión sobre qué seguros se aceptan, qué tratamientos están cubiertos y, en última instancia, cuánto más cobran que una sala de emergencia estándar.
This bill has become a hot topic surrounding Texas healthcare, but it is one worth discussing. With the recent passing of HB 2041, it’s important to understand what it covers, why it was needed, and how it can benefit the everyday patient.
La historia de las salas de emergencia independientes en Texas
Uno de los mayores problemas con las salas de emergencia independientes en Texas es el hecho de que rara vez están cubiertas o dentro de la red para los pacientes. Sin embargo, las iniciativas de marketing de los centros contribuyen a la confusión, lo que hace que a muchos pacientes les resulte difícil comprender que se les pedirá que paguen de su bolsillo el tratamiento. Esto conduce a facturas sorpresa, gracias a la falta de transparencia por parte del centro. En ocasiones, se utilizó el logotipo o el nombre de proveedores de seguros populares como Blue Cross Blue Shield como letreros en las puertas. Los representantes afirmaron que esto era, en cierto sentido, publicidad engañosa. Esto fue en parte responsable de la aprobación del proyecto de ley.
Another issue with Freestanding Emergency rooms is the language they use. For example, most of these facilities used words like ‘take’ and ‘accept’ insurance, when that has very little to do with actual coverage. It also fails to take into consideration the ‘in-network’ requirements of most insurance providers. To showcase this flaw in the freestanding emergency room facility process, AARP contacted over 200 of them to see their response to the in-network insurance question. According to their research, over 70 percent of these facilities claimed they accepted or ‘took’ insurance on their website. After contacting them, it was discovered that only about 60 percent actually did, in fact, accept insurance. It’s discrepancies like this that put many patients on the receiving end of a surprise bill.
Pero ¿qué hace que pagar de su bolsillo sea tan malo para los pacientes? Los servicios médicos demasiado caros. A diferencia de las salas de urgencias, que habitualmente aceptan el seguro de los pacientes, las salas de urgencias independientes están fuera de la red y los precios que cobran por los procedimientos médicos básicos son mucho más altos. ¿Por qué? Por las tarifas de las instalaciones del departamento de urgencias. Se trata de tarifas que los centros de urgencias pueden cobrar por ofrecer atención de urgencia. Sin embargo, existe un gran debate sobre si se debería permitir que las salas de urgencias independientes lo hagan, ya que la mayor parte de su atención se centra en situaciones que no son de urgencia.
Texas HB 2041—A Legislative Win
Gracias a la preocupación de muchos pacientes y a innumerables quejas del Better Business Bureau, se propuso una ley para cambiar las prácticas legales asociadas con los centros de emergencia. Ese proyecto de ley es Texas HB 2041.
The author of the bill was Senator Kelly Hancock and Texas Governor Greg Abbott signed the bill into law back in July. Now that it has been enacted, HB 2041 eliminates the confusion between patients, health plans, and out-of-network health care providers if and when patients have little to no options for care—as is the case in emergencies. This legislation requires state-regulated health plans to reimburse out-of-network emergency or facility-based providers at either a “usual and customary rate or an agreed rate,” and providers are now allowed to settle disputes through arbitration.
Texas’ reputation for having one of the nation’s highest rates of surprise billing should hopefully change quite dramatically under the new HB 2041 bill. The law requires facilities to disclose their prices, particularly those facility fees we mentioned earlier, upon service to patients or by listing them on their website.
Additionally, Free Standing Emergency Rooms will also be barred from advertising they “take” or “accept” certain health plans if the facility is not in their network. Patients widely misunderstand what in-network might mean and displaying logos of certain health care provider plans contributes to that confusion.
Lack of transparency has led to significant emotional response from Texans, who after being polled showed that 97% believe patients should be told upfront what their medical procedures will cost. Under HB 2041, transparency will be emphasized, and patients will have a greater understanding of what they’re being charged if emergency care is required. In some cases, patients were being charged 10 times what they would pay if they chose in-network care. The bill hopes to alleviate some of this cost to patients.
Lo que la ley HB2041 de Texas significa para usted
Texas healthcare is no longer a guessing game. With the passing of HB 2041, Texans now have the transparency they’ve been asking for. The quality of health care won’t be affected, however. If anything, proponents of the bill say that it will make healthcare safer, more accessible, and won’t bankrupt Texans the way it has in the past. Surprise billing will no longer affect individuals who use the ER. The next time you use a freestanding emergency room you’ll have a complete understanding of the cost of your services and won’t be fooled into thinking that the services are in-network if they aren’t.
Si bien en teoría las salas de atención de urgencia independientes parecían una buena idea, se necesita una regulación para mantenerlas bajo control y evitar que se aprovechen de los segmentos vulnerables de la población, incluida la comunidad de personas mayores.
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