El invierno pasado, se presentó ante la Cámara de Representantes de Texas un proyecto de ley que transformaría la manera en que la ley trataba a las salas de emergencias independientes. La creciente preocupación en torno a la forma en que operan estos centros y sus prácticas de facturación sorpresa logró que el proyecto de ley fuera aprobado por la Cámara. Ese proyecto es la HB 2041 de Texas. La facturación sorpresa es una práctica común entre este tipo de centros de atención al paciente, aunque solo sea porque sencillamente se consideraba aceptable. Sin embargo, ahora, con la nueva legislación, esas antiguas prácticas serían cosa del pasado. Los pacientes recurren a salas de emergencias independientes, también conocidas como centros de atención urgente, para recibir atención rápida en situaciones de emergencia. Algunos datos indican que las dolencias más comunes que tratan incluyen infecciones de las vías respiratorias superiores, problemas de oído, afecciones de la piel y problemas de espalda. El problema de utilizar salas de emergencias independientes es la confusión sobre qué seguros se aceptan, qué tratamientos están cubiertos y, en última instancia, cuánto más cobran que una sala de emergencias convencional. Este proyecto de ley se ha convertido en un tema candente en torno a la atención médica en Texas, pero vale la pena analizarlo. Con la reciente aprobación de la HB 2041, es importante comprender qué abarca, por qué era necesaria y cómo puede beneficiar al paciente común.
La historia de las salas de emergencias independientes en Texas
Uno de los mayores problemas relacionados con las salas de emergencias independientes en Texas es que rara vez están cubiertas o dentro de la red para los pacientes. Sin embargo, las iniciativas de mercadotecnia de los centros contribuyen a la confusión, lo que dificulta que muchos pacientes comprendan que tendrán que pagar de su bolsillo el tratamiento. Esto ocasiona facturación sorpresa debido a la falta de transparencia por parte del centro. En ocasiones, el logotipo o el nombre de proveedores de seguros populares, como Blue Cross Blue Shield, se utilizaba como señalización en las puertas. Los representantes afirmaron que esto era, en cierto sentido, publicidad engañosa. Esto fue en parte responsable de la aprobación del proyecto de ley. Otro problema de las salas de emergencias independientes es el lenguaje que utilizan. Por ejemplo, la mayoría de estos centros utilizaban palabras como ‘recibir’ y ‘aceptar’ seguros, cuando eso tiene muy poco que ver con la cobertura real. Tampoco toma en consideración los requisitos de estar ‘dentro de la red’ de la mayoría de los proveedores de seguros. Para demostrar esta deficiencia en el proceso de los centros de emergencias independientes, AARP se comunicó con más de 200 de ellos para conocer su respuesta a la pregunta sobre los seguros dentro de la red. Según su investigación, más del 70 por ciento de estos centros afirmaba en su sitio web que aceptaba o ‘recibía’ seguros. Después de comunicarse con ellos, se descubrió que solo alrededor del 60 por ciento realmente aceptaba seguros. Son discrepancias como esta las que hacen que muchos pacientes terminen recibiendo una factura sorpresa. Pero ¿por qué pagar de su bolsillo es tan perjudicial para los pacientes? Por los servicios médicos con precios excesivos. A diferencia de las salas de emergencias que habitualmente aceptan los seguros de los pacientes, las salas de emergencias independientes están fuera de la red y los precios que cobran por procedimientos médicos básicos son mucho más altos. ¿Por qué? Debido a las tarifas de las instalaciones de los departamentos de emergencias. Estas son tarifas que los centros de emergencias pueden cobrar por ofrecer atención de emergencia. Sin embargo, existe mucho debate sobre si se debe permitir que las salas de emergencias independientes lo hagan, ya que la mayor parte de la atención que prestan corresponde a situaciones que no son emergencias. La HB 2041 de Texas: una victoria legislativa
Gracias a la preocupación de muchos pacientes y a innumerables quejas ante el Better Business Bureau, se propuso una ley para cambiar las prácticas legales relacionadas con los centros de emergencias. Ese proyecto de ley es la HB 2041 de Texas. El autor del proyecto fue el senador Kelly Hancock, y el gobernador de Texas, Greg Abbott, lo promulgó en julio. Ahora que ha entrado en vigor, la HB 2041 elimina la confusión entre pacientes, planes de salud y proveedores de atención médica fuera de la red en caso de que los pacientes tengan pocas opciones de atención o ninguna—como ocurre en las emergencias. Esta legislación exige que los planes de salud regulados por el estado reembolsen a los proveedores de emergencias o vinculados a un centro que estén fuera de la red según una “tarifa usual y acostumbrada o una tarifa acordada”, y ahora se permite que los proveedores resuelvan las disputas mediante arbitraje. Cabe esperar que la reputación de Texas de tener una de las tasas de facturación sorpresa más altas del país cambie de manera bastante drástica con el nuevo proyecto de ley HB 2041. La ley exige que los centros divulguen sus precios, en particular las tarifas de las instalaciones que mencionamos anteriormente, al prestar servicios a los pacientes o publicándolos en su sitio web. Además, las salas de emergencias independientes también tendrán prohibido anunciar que “reciben” o “aceptan” ciertos planes de salud si el centro no forma parte de su red. Los pacientes suelen interpretar erróneamente lo que puede significar estar dentro de la red, y mostrar los logotipos de ciertos planes de proveedores de atención médica contribuye a esa confusión. La falta de transparencia ha provocado una reacción emocional significativa entre los texanos, quienes, tras ser encuestados, indicaron en un 97 % que creen que se debe informar de antemano a los pacientes cuánto costarán sus procedimientos médicos. Con la HB 2041 se dará prioridad a la transparencia, y los pacientes comprenderán mejor lo que se les cobra si necesitan atención de emergencia. En algunos casos, se cobraba a los pacientes 10 veces lo que pagarían si eligieran atención dentro de la red. El proyecto de ley espera aliviar parte de este costo para los pacientes. Lo que el Proyecto de Ley HB2041 de Texas significa para usted
La atención médica en Texas ya no es un juego de adivinanzas. Con la aprobación de la HB 2041, los texanos ahora cuentan con la transparencia que han estado solicitando. Sin embargo, la calidad de la atención médica no se verá afectada. De hecho, los defensores del proyecto de ley afirman que hará que la atención médica sea más segura y accesible, y que no llevará a los texanos a la bancarrota como lo ha hecho en el pasado. La facturación sorpresa ya no afectará a las personas que utilicen la sala de emergencias. La próxima vez que utilice una sala de emergencias independiente, comprenderá por completo el costo de sus servicios y no le harán creer que los servicios están dentro de la red si no lo están. Aunque, en teoría, las salas de atención urgente independientes parecían una buena idea, se requiere regulación para mantenerlas bajo control y evitar que se aprovechen de los segmentos vulnerables de la población, incluida la comunidad de adultos mayores. Para obtener más información sobre la HB 2041 y cómo le afectará, llámenos. Como corredores de seguros de salud que prestan servicio en el área de Houston, Texas, nos enorgullece brindarle la mejor información sobre la atención médica en el estado. 
