El invierno pasado se propuso un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Texas que transformaría la forma en que se tratan las salas de emergencia independientes según la ley. La creciente preocupación en torno a la forma en que funcionan estas instalaciones y sus prácticas de facturación sorpresa hicieron que el proyecto de ley se aprobara con éxito en la Cámara.
Ese proyecto de ley es Texas HB 2041.
La facturación sorpresa es una práctica habitual en este tipo de centros de atención al paciente, aunque más no sea porque es algo aceptable. Sin embargo, ahora, con la nueva legislación, esas viejas prácticas serán cosa del pasado.
Los pacientes utilizan salas de urgencias independientes, también conocidas como centros de atención de urgencias, para recibir atención rápida en situaciones de emergencia. Algunos datos indican que las enfermedades más comunes que tratan incluyen infecciones de las vías respiratorias superiores, problemas de oído, afecciones de la piel y problemas de espalda.
El problema con el uso de salas de emergencia independientes es la confusión sobre qué seguros se aceptan, qué tratamientos están cubiertos y, en última instancia, cuánto más cobran que una sala de emergencia estándar.
Este proyecto de ley se ha convertido en un tema candente en torno a la atención médica en Texas, pero vale la pena debatirlo. Con la reciente aprobación de la HB 2041, es importante entender qué cubre, por qué era necesaria y cómo puede beneficiar al paciente común.
La historia de las salas de emergencia independientes en Texas
Uno de los mayores problemas con las salas de emergencia independientes en Texas es el hecho de que rara vez están cubiertas o dentro de la red para los pacientes. Sin embargo, las iniciativas de marketing de los centros contribuyen a la confusión, lo que hace que a muchos pacientes les resulte difícil comprender que se les pedirá que paguen de su bolsillo el tratamiento. Esto conduce a facturas sorpresa, gracias a la falta de transparencia por parte del centro. En ocasiones, se utilizó el logotipo o el nombre de proveedores de seguros populares como Blue Cross Blue Shield como letreros en las puertas. Los representantes afirmaron que esto era, en cierto sentido, publicidad engañosa. Esto fue en parte responsable de la aprobación del proyecto de ley.
Otro problema con las salas de emergencia independientes es el lenguaje que utilizan. Por ejemplo, la mayoría de estas instalaciones utilizan palabras como "tomar" y "aceptar" seguros, cuando eso tiene muy poco que ver con la cobertura real. Tampoco tienen en cuenta los requisitos de "dentro de la red" de la mayoría de los proveedores de seguros. Para mostrar esta falla en el proceso de las salas de emergencia independientes, AARP se puso en contacto con más de 200 de ellas para ver su respuesta a la pregunta sobre el seguro dentro de la red. Según su investigación, más del 70 por ciento de estas instalaciones afirmaron que aceptaban o "tomaban" seguros en su sitio web. Después de contactarlos, se descubrió que solo alrededor del 60 por ciento realmente aceptaba seguros. Son discrepancias como esta las que hacen que muchos pacientes reciban una factura sorpresa.
Pero ¿qué hace que pagar de su bolsillo sea tan malo para los pacientes? Los servicios médicos demasiado caros. A diferencia de las salas de urgencias, que habitualmente aceptan el seguro de los pacientes, las salas de urgencias independientes están fuera de la red y los precios que cobran por los procedimientos médicos básicos son mucho más altos. ¿Por qué? Por las tarifas de las instalaciones del departamento de urgencias. Se trata de tarifas que los centros de urgencias pueden cobrar por ofrecer atención de urgencia. Sin embargo, existe un gran debate sobre si se debería permitir que las salas de urgencias independientes lo hagan, ya que la mayor parte de su atención se centra en situaciones que no son de urgencia.
Texas HB 2041: una victoria legislativa
Gracias a la preocupación de muchos pacientes y a innumerables quejas del Better Business Bureau, se propuso una ley para cambiar las prácticas legales asociadas con los centros de emergencia. Ese proyecto de ley es Texas HB 2041.
El autor del proyecto de ley fue el senador Kelly Hancock y el gobernador de Texas Greg Abbott firmó la ley en julio. Ahora que se ha promulgado, la HB 2041 elimina la confusión entre pacientes, planes de salud y proveedores de atención médica fuera de la red cuando los pacientes tienen pocas o ninguna opción de atención, como es el caso de las emergencias. Esta legislación requiere que los planes de salud regulados por el estado reembolsen a los proveedores de emergencia o de instalaciones fuera de la red a una "tasa habitual y acostumbrada o una tasa acordada", y los proveedores ahora pueden resolver disputas a través del arbitraje.
Se espera que la reputación de Texas de tener una de las tasas más altas de facturación sorpresa del país cambie drásticamente con la nueva ley HB 2041. La ley exige que los centros revelen sus precios, en particular las tarifas que mencionamos antes, al momento de brindar servicio a los pacientes o incluyéndolos en su sitio web.
Además, a las salas de emergencia independientes también se les prohibirá hacer publicidad de que “aceptan” o “aceptan” determinados planes de salud si el centro no está en su red. Los pacientes no entienden en gran medida lo que puede significar “dentro de la red” y mostrar los logotipos de determinados planes de proveedores de atención médica contribuye a esa confusión.
La falta de transparencia ha provocado una importante reacción emocional por parte de los tejanos, quienes, tras ser encuestados, demostraron que creen que a los pacientes se les debe informar por adelantado cuánto costará su procedimiento médico. Con la HB 2041, se hará hincapié en la transparencia y los pacientes tendrán una mayor comprensión de lo que se les está cobrando si se requiere atención de emergencia. En algunos casos, a los pacientes se les cobraba 10 veces más de lo que pagarían si eligieran atención dentro de la red. El proyecto de ley espera aliviar parte de este costo para los pacientes.
Lo que la ley HB2041 de Texas significa para usted
La atención médica en Texas ya no es un juego de adivinanzas. Con la aprobación de la HB 2041, los texanos ahora tienen la transparencia que han estado pidiendo. Sin embargo, la calidad de la atención médica no se verá afectada. En todo caso, los defensores del proyecto de ley dicen que hará que la atención médica sea más segura, más accesible y no llevará a la bancarrota a los texanos como lo ha hecho en el pasado. La facturación sorpresa ya no afectará a las personas que usan la sala de emergencias. La próxima vez que use una sala de emergencias independiente, comprenderá completamente el costo de sus servicios y no se dejará engañar pensando que los servicios están dentro de la red si no lo están.
Si bien en teoría las salas de atención de urgencia independientes parecían una buena idea, se necesita una regulación para mantenerlas bajo control y evitar que se aprovechen de los segmentos vulnerables de la población, incluida la comunidad de personas mayores.
Para obtener más información sobre la HB 2041 y cómo le afectará, llámenos. Como corredores de seguros de salud que prestan servicios en el área de Houston, Texas, estamos orgullosos de brindarle la mejor información sobre atención médica en el estado.
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